〔記者孫義方台中報導〕近年來，「思覺失調症」已成為社會新聞熱點話題的疾病。患者在急性發病時所出現脫序的行為，甚至可能產生的攻擊行為，引發了公眾的恐慌，而疾病的診斷與嚴重度，更常在司法審判的攻防戰中，成為討論的焦點。
臺中榮民總醫院精神部主任周元華教授說，思覺失調症在國內的盛行率約為千分之六。由於該病發作時可能會出現的反社會行為，而使其成為全民關注的精神疾病。實際上，思覺失調症是可以透過藥物治療而達到有效的控制，近年來更因為政府健保補助的長效針劑、居家訪視等多元政策，使得患者受到更好的照顧。
周元華教授指出，目前臨床上診斷思覺失調症還是依賴醫師詢問病史、患者主訴及身體檢查等方式進行評估，再結合醫師個人主觀經驗進行診斷，此方式缺乏客觀佐證。
團隊利用磁振造影（MRI）與單光子電腦斷層掃描（SPECT）技術，發現思覺失調症患者腦中多巴胺調節蛋白與胺基酸存在異常。再將這些蛋白質及胺基酸量化，達到科學標準，以協助醫師更準確的判斷患者是否罹病及其嚴重程度。這項研究提供可靠的依據，協助醫師找到治療最佳方案，並有望未來成為司法鑑定的輔助證據。
思覺失調症的病因與大腦中多巴胺過量的分泌息息相關，中榮精神部經過兩年的研究，結合臨床醫師、設備儀器及研究人員的努力，分析了約四十名思覺失調症患者的MRI及SPECT腦影像數據，量化出患者腦中多巴胺調節蛋白與胺基酸的含量。研究中最大的難點在於多巴胺分泌在正常與異常間，有百分之十五至二十的差距，故研究的精準度將是呈現顯著結果的關鍵。
這些研究成果未來將進一步導入臨床使用，輔助醫師了解患者疾病的嚴重程度，作為選擇藥物治療的指導工具。特別是對於病識感較低的患者，也可望先以影像檢查提早發現變異，啟動有效的防護安全網。
臺中榮民總醫院近五年來持續收治超過七千名思覺失調症患者，今年成立臨床腦科學中心，是台灣第一個由醫院支持所成立的臨床腦科學研究中心，致力於思覺失調症的研究。往後將持續利用更先進的腦影像技術，延伸研究多巴胺分泌不足所引發之帕金森氏症，及另一社會高度關注的腦部疾病失智症，期望藉此解答更多人類心靈深處的秘密。