〔編譯呂威震綜合報導〕在22日的二十大閉幕式上，引發世人注目的是，79歲的前任中國國家主席胡錦濤「神秘離場」。從《法新社》所拍的影片中，可看見一口罩男來到胡錦濤身後，似乎不斷和胡錦濤說話，想要拉胡錦濤起身，但胡錦濤抗拒。期間坐在胡錦濤右側的習近平也短暫轉向胡錦濤的方向，胡錦濤伸手想拿習近平面前的文件但被制止，而胡錦濤左方的栗戰書則也轉向胡錦濤一側關切，並協助將一份文件遞給胡錦濤。
隨後胡錦濤的右手臂被口罩男抓著起身，另一名稍晚走來的男子向胡錦濤比出了「請」的手勢，胡錦濤則看似茫然。最終胡錦濤在一人抓著他的手臂、另一人尾隨在後的情形下，步行離開人民大會堂會場。胡錦濤起身之時，栗戰書作勢起身似乎想幫忙，但被身邊的王滬寧拉了一下，立刻坐下，掏出手帕擦臉。
而站起的胡錦濤，先是對習近平說了些話，習近平僅點頭回應；隨後胡又拍了拍坐在習右側的李克強的肩膀，李克強狀似驚恐的點頭，並轉頭看了離場的胡錦濤一眼。在離場途中，胡錦濤從多位坐在第一排的中共最高幹部背後走過，無人回望、關切。
這段前領導人提前離場不尋常畫面，立刻引發國際媒體關注與熱議，當天晚間中國官媒《新華社》並沒有中文回應，而是在Twitter上用英文解釋：胡錦濤近期一直在療養身體，又在留言寫下胡錦濤在二十大期間身體不適，因此由工作人員陪同離場、休息，但是中國官方未回覆外媒的詢問。
胡錦濤是否真因身體因素離場，或是另有其他因素？這一幕為何會出現在二十大轉播畫面上？外界無人能確知，而由於新任的政治局常委名單，清一色是習派親信，胡錦濤的「被離場」更加引發政治清洗的揣測。
帶走胡錦濤的兩名男子身分也啟人疑竇，其後中國作家方舟子比對公開照片，指出其中一人是習近平的隨扈，另有網友認為另一人是中共中央辦公廳副主任兼秘書局局長孔紹遜，其上司是新一屆政治局常委丁薛祥。
《華爾街日報》說，胡錦濤現身二十大之時，他的滿頭白髮即已引發討論，通常退休的中國高官雖幾乎消失於公眾目光，仍會保有一定的影響力，如今胡錦濤的老態龍鍾，表明了他的黨內勢力已經消失；值得注意的是胡錦濤前任的主席江澤民與總理朱鎔基則都缺席二十大。
《外交政策》則對胡錦濤的白髮有不同看法，指出在習近平帶動下，中國領導人已開始會以白髮示人，但胡錦濤在國際媒體的鏡頭下離場，仍是極為弔詭的情況；《外交政策》分析可能性有三，例如健康因素（包括胡錦濤意外確診）、或是出現突發狀況。胡錦濤另有打算或是發作阿茲海默症，讓習近平擔心胡錦濤可能會在大會投票時棄權或投下反對票。
而第三種可能性，則是最令人不安的，習近平有意公開羞辱胡錦濤，藉此強化他的核心領導地位。
習近平在二十大開幕式時，將他剛上任時的國家情況，批評為「黨的領導下滑」（雖然並未直接點名胡錦濤），而胡錦濤的公開受辱，亦等於是向其他的前任黨高層發出明確警告。
但是，這樣的舉動似乎並無必要，因為胡的共青團派已經在政治局常委名單全軍覆滅，胡錦濤的權力早已不復存在，除非有其他外界無從得知的陰謀，否則很難將胡錦濤視為對習近平的合理威脅。
《美聯社》引述長期駐中記者畢曉普（Bill Bishop）看法指出，胡錦濤「被離場」的景象，象徵的是習近平完美消滅團派；《BBC》則評論，中共的大會通常都會高度依照劇本演出，因此胡錦濤（在外媒鏡頭下）離場很可能不是意外插曲，並代表中國模式將往與胡時代截然不同的方向前進。
《紐約時報》引述新加坡管理大學法律學教授高樹超（Henry Gao），提出與《BBC》相似看法；在二十大開幕式中，習近平對他上任前十年（也就是胡時代）的種種施政表達不滿，包括黨內、經濟和國家安全方面，以及中共對港、對台態度，到了閉幕式，胡錦濤「被離場」顯然不會是毫無緣由的意外。
鑒於中共政治的封閉，外界恐怕要經過很長一段時間，才可能得知胡錦濤離場的原因，或是永遠不得而知。《外交政策》猜測，接下來可能發生的事情，是中共發布胡錦濤健康狀況的公告，或者是中共紀檢委拘留胡錦濤，及隨之而來的起訴、下獄。荒謬的是，即使胡錦濤任內依然專制極權、公民社會幾無發展，但在此刻兩相對照，胡時代竟顯得不可思議的自由開放，而這些已經告終。