【記者李紹遠／海南報導】說起少數民族手工藝，不得不提黎族的織錦、制陶、刺繡等，在海南昌江黎族自治縣，黎族牛皮凳，更是人盡皆知。
粗細不同的藤條、兩個圓木、牛皮，就是昌江有名的黎族牛皮凳原料，這些原料在一雙雙巧手中來回穿插、編制，40分鐘左右，一個上窄下寬的圓柱形凳子框架就製作好了，嵌上熬制的牛皮，牛皮凳基本成型。
2018年，昌江將黎族牛皮凳製作技藝列入第五批縣級非遺代表性項目。石碌鎮水富村時年78歲的林永深老人就是這一項非遺傳承人。
牛皮凳在昌江，最為有名的是牙迫村。村子原先位於昌江大山深處最偏遠的鄉——王下鄉，這是水富村的前身。村子裡，能熟練地製作傳統的牛皮凳有30多人。這門手藝，是代代相傳的。林永深便是從父親手裡傳承這門手藝的。
林永深說，小時候家裡貧困，吃飯時連張凳子都沒有。其父親去山上打獵或耕種時，會帶回藤條、喬木等，製作成牛皮凳。林永深從小耳濡目染，8歲就跟隨父親製作牛皮凳。長大後，他在鄉下當一名“赤腳醫生”，手藝也沒落下，“在診所裡，我會放幾張自己製作的牛皮凳，人來人往都可以歇腳。”
1998年，退休後的林永深重拾手藝，有不少人找他定制牛皮凳，村子裡不少年輕人也跟他學過手藝。2002年牙迫村整村遷至現址改名水富村。村民到了石碌鎮後，開始製作牛皮凳到市場售賣，名聲進一步打響。
如今，雖年紀大了，但林永深雙手依舊靈活。林永深家中常備有藤條、圓木，家裡四處可見牛皮凳，甚至他還製作了牛皮桌和床。閒暇時，他就搬出小凳，拿出藤條、圓木，在家門前，一邊沐浴陽光，一邊製作牛皮凳，“這凳子耐用，坐著也舒服。”
首先，是原料的採集。藤條和一種黎語稱作“賽勝”、成形性較強的喬木原料，長在王下鄉的大山深處。其次是原料的打磨，2釐米左右的粗藤條要等分拗折再捆綁；直徑在0.5釐米左右的細藤條要對半剖開；喬木經過剝皮後，箍成大小不一的圓形木框。
“原料要經過晾曬或自然風乾，保持韌性。還要煙熏，這樣可以防止蟲蛀，讓凳子持久耐用。”林永深說。
最後是牛皮的熬制和鑲嵌。牛皮要根據圓木框口徑進行切割，用鑿子在牛皮邊緣鑿口，放到凳面位置固定後倒持牛皮凳，浸泡到沸水中，再把牛毛悉數刮除。經過三至四天暴曬，牛皮成型後，要在牛皮上鑽圓孔，再用整根細藤條交叉穿過，固定凳面、美化外觀。
2017年，林永深曾耗時一個禮拜，製作了一張直徑135釐米的牛皮桌，這是他迄今為止製作最大的牛皮桌。僅這個桌子的牛皮，就耗了近百斤的生牛皮。
如今，牛皮凳成了水富村的一個特色產業。村民們接到訂單後開始製作，等客戶上門收取。昌江將牛皮凳當做旅遊工藝品，在每年的木棉紅旅遊活動、黎族“三月三”、文化和自然遺產日等進行展示加以推廣，帶動牛皮凳的銷售；在五指山等地區，也能看到來自水富村的牛皮凳。
“牛皮凳製作技藝主要流傳于王下鄉、石碌鎮、七叉鎮、叉河鎮等鄉鎮，以水富村為最。”昌江黎族自治縣文化館館長郭宏明介紹，黎族的祖先以前狩獵後，有用黃猄皮和鹿皮等製作皮具的傳統，後來禁止捕獵了，改用牛皮做凳子，是物盡其用的一種表現，也是傳統的延續。
牛皮凳的規格有高、矮兩種，呈上窄下寬的圓柱形。矮的是傳統規格、標準配置，高25釐米，凳面直徑28釐米，底座口徑35釐米；高的是近年應定制者的要求而改良的“升級版”，讓個子高大的人坐上去更舒適，一般高43釐米，凳面直徑32釐米，底座口徑39釐米。
近年來，昌江將牛皮凳製作工藝作為對水富村精准幫扶的介質，通過政府採購等方式促進村民增收；另外還在水富村開展牛皮凳手工技藝培訓，將這門黎族技藝傳承下去。
據瞭解，水富村熟練地製作牛皮凳的30多人一年可製作1000多張牛皮凳，總價值20多萬。隨著牛皮凳銷量的增加，當地政府扶持水富村建設了一個牛皮凳傳習所，總投資120萬元，現有50多位村民加入其中，村民抱團發展產業。
“牛皮凳傳習所的建設將進一步提高村民的收入水準。”郭宏明說，下一步，昌江繼續開展牛皮凳技藝培訓，讓更多村民熟練掌握這門技藝，投入到牛皮凳的產業中，以產業發展帶動鄉村振興。另外，還計畫在水富村的文化室開設牛皮凳工藝品展示廳，讓這門黎族技藝代代相傳。