臺中榮總胃腸肝膽科醫師林宛姿（右）透過內視鏡檢查嚴女士（左）食道有未消化的食物、食道擴張及賁門緊閉狀況，符合食道弛緩不能症的內視鏡典型表現。（記者孫義方攝）
〔記者孫義方台中報導〕七十二歲的嚴姓婦人兩年前出現吞嚥困難，一吃就吐，也不能躺平睡覺，長期以靠墊斜坐就寢，反覆就醫服藥未好轉，去年至臺中榮總胃腸肝膽科門診，經內視鏡和高解析度食道壓力檢查，確認罹患少見的「食道弛緩不能症」（簡稱POEM），以「經口內視鏡食道括約肌切開術」治療，術後一天可進流質食物，術後兩天即出院，兩週內完全恢復正常飲食，免開刀解除多年的困擾。
嚴女說，「終於可以好好吃飯、躺平睡覺了！」她身體一直很健康，沒想到竟罹患這麼難纏的疾病，體重從七十四公斤一路滑到術前的五十三公斤，幸好中榮總林醫師妙手，確認是食道問題，以內視鏡治療，讓她擺脫兩年來「食不下嚥」的痛苦。
臺中榮總胃腸肝膽科林宛姿醫師指出，食道弛緩不能症發生率約為每十萬人有一至二人，盛行率約為每十萬人十至十五例，任何年齡層都可能發生，主要發生在二十五至六十歲。病因是食道下端與胃交接處的括約肌無法正常放鬆，導致食物無法順利進入胃部。
因此，當食物堆積在食道內，可能出現吞嚥困難、胸痛或胸部壓迫感，以及食物逆流的慢性症狀，不適感可能長達數月到數年。長期不易進食會造成體重減輕、營養不良，或因食道痙攣出現劇烈胸痛的急性症狀。
經治療後，嚴女士（左）目前喝水、進食都無礙。（記者孫義方攝）
疾病初期以內視鏡檢查，因為食道外觀無明顯病灶，不容易判斷而導致延遲診斷，實際盛行率預估將高於臨床統計。隨著醫學影像、內視鏡技術和食道蠕動檢查儀器的進步，加上醫師對疾病的認知提升，民眾也更了解疾病，使發生率及盛行率有逐年上升趨勢。
林宛姿說，食道弛緩不能症主要是因為食道內壁神經元的發炎與退化，導致食道蠕動功能及下端括約肌無法正常放鬆。造成的確切病因尚未完全明瞭，但已知可能的機制與危險因子，包含遺傳基因、自體免疫反應，以及病毒或美洲錐蟲病等，都可能引發此症。
林宛姿醫師表示，POEM手術是目前治療食道弛緩不能症的首選方式，手術成功率高達90-95%。此手術透過內視鏡從口腔進入食道，精準切開食道下括約肌以釋放肌肉壓力，無需體外切口，術後疼痛輕微且恢復迅速。
其他治療方式各有限制：肉毒桿菌注射需反覆施打且治標不治本；腹腔鏡手術雖有85-95%成功率，但恢復期較長，對年長患者風險較高；氣球擴張術雖恢復期短，但復發率達30-40%。
嚴女（中）過去飽受食道弛緩不能症所苦，經臺中榮總治療後康復，和臺中榮總副院長吳杰亮（右）及胃腸肝膽科醫師林宛姿（左）共同見證手術成功。（記者孫義方攝）
臺中榮總民國一一三年成功為十多位食道弛緩不能症患者完成POEM手術，術後症狀迅速改善，症狀嚴重程度評分（Eckardt score）從平均11分大幅下降至1.5分，有效治療，病人滿意度高。病患年齡橫跨二十七至八十歲，平均住院僅需兩天即可出院。
林宛姿醫師提醒，民眾若持續出現吞嚥困難、胸痛等症狀，應及早就醫檢查。隨著POEM手術技術成熟，食道弛緩不能症已非難解之症。及早診斷、積極治療，能有效改善患者的生活品質，重拾健康人生。