【記者鄧鈺／海口報導】“這是什麼花，有毒嗎？”夏日傍晚，沿著海口美舍河岸邊散步，總在不經意間被滿樹“紅焰”驚豔。
高大挺秀的綠樹上，濃密枝葉間，簇立著一個個火紅的海星狀“花朵”，猶如團團火焰，濃烈奔放。最令人稱奇之處莫過於每片“花瓣”中嵌著兩排油滑黑籽，如同瑩潤的“黑珍珠”。
遵循大自然“越美麗越危險”的規律，人們總不免疑慮，這樣豔麗又透著幾分古怪的“花”是否有毒？
這是我國南部常見的常綠喬木——假蘋婆。在它身上，可藏著不少值得玩味的個性特質。
滿樹紅焰 似花非花
春夏的花果，顏色似乎總是格外熱烈奔放。無論是大氣從容的木棉花，花開無邊的鳳凰花，還是簇立枝頭的火焰木都格外紅豔，似乎發誓要把天空染得通紅才甘休。
隨著五月到來，火紅的花果大軍又添了一員——模樣奇特的假蘋婆。在椰城街頭，時常會看到一棵秀挺的綠樹上結滿朵朵巴掌大的“花”。猶如滿樹紅焰，它們暢快舒展，姿態張揚，紅得格外耀眼，裏面露出一顆顆圓溜溜的“黑珍珠”，黑亮油潤，很是漂亮。
綜合《中國植物志》《海南植物志》記錄，假蘋婆又名賽蘋婆、雞冠木，是梧桐科蘋婆屬的常綠喬木，花果期為每年4到6月份，在華南山野間很常見，喜生於山谷溪旁，產於我國華南和西南地區，在南方各地普遍種植。
但出人意料的是，這樣紅豔勝火的“花”，其實是假蘋婆的果子，內含的一顆顆“黑珍珠”，實際是它的種子。
為何明明是果子，卻長出了花的姿態？其實這是果實中的一種形態，名為蓇葖果。這類果子成熟後，會自然開裂，露出其中的種子，如玉蘭、八角茴香等也在此列。
假蘋婆的果子未成熟時是青綠色，果皮包裹完整，待五六月逐漸成熟，轉為朱紅色，果皮自動開裂，亮晶晶的種子露了出來，黑籽如睛，格外引人注目。
雖然看著怪模怪樣，一副有毒的樣子，可假蘋婆的種子不僅能吃，聽說還挺好吃。這油黑的種子可以炒著吃，烤著吃，和板栗味道相似。它還可以用來榨油，但因產量較小，並不多見。
此外，假蘋婆的莖皮纖維可做麻袋的原料，也可造紙，根、葉入藥可治風濕。
相較于豔麗的果實，假蘋婆的花並不起眼，小小一朵，顏色是清淺的紅，滿覆細密的絨毛，樸素中帶著幾分童稚。
花奇果豔 真假蘋婆
假蘋婆，不僅模樣怪、個性怪，甚至連名字都這麼標新立異。
明明是熱烈、蓬勃的少女姿態，這樹為何以“婆”字為名？還帶一個“假”字？
要弄清這些問題，得從和它同科同屬的蘋婆身上尋找答案。
蘋婆，又被稱為真蘋婆。據《廣州府部》和《大德南海志》殘本卷七《物產》等古籍記載，此樹由“舊三藏法師自西域攜至”。所以蘋婆一詞為音譯，古作“頻婆”，原意為“身影”，意譯為“相思樹”。
故有文人稱：“須曼猶開稱意花，頻婆自結相思果。”
二者同根同屬，天然一對親近的姐妹花。它們都紮根在溫暖濕熱的南方，默契地在五六月開花結果，還同因身姿優美、身段挺拔，被人們廣泛種植在園林之中。
它們不論是生長習性、環境、功用，還是秀美的冠形和蓇葖果的果形，都極其相似，也難怪人們要用真假蘋婆來加以區分。
可別誤會，這個“假”字，並非指責假蘋婆假冒作偽之意，而是植物命名中的常用規則。
在自然界中，人們常用真、假二字來稱呼兩種形態相似的植物，同理還有連翹和假連翹，杜鵑和假杜鵑，檳榔和假檳榔等。此外，還有一些植物的命名採用了“肖”“土”“賽”等字眼，也帶有“分身”或者“替身”的含義。
儘管外觀相似，仔細觀察，仍可以從其花、果、葉中找出端倪，分辨一二：蘋婆葉片較大，呈矩圓形；假蘋婆葉片細長，多為披針形；蘋婆花初開乳白後轉為淡淡的水紅色，形如鏤空的小燈籠；假蘋婆的花則像迷你的淡紅色海星。
此外，雖然皆為蓇葖果，蘋婆果通常只含有1到4個種子，呈現潤澤的褐色，個頭介於蠶豆與鴿蛋大小之間，假蘋婆果則包含2到8個黑珍珠般的種子，又黑又亮。
一路風景 四季常綠
枝葉茂盛，四季常綠，繁花玲瓏，豔麗紅果奇特誘人，假蘋婆從不掩飾自身的可愛和俏麗。
通常說，出於氣候、水土差異，各個城市適合栽種的不同行道樹，成為當地天然的氣質名片。人們在設計城市景觀時，尤其喜歡配置特徵明顯的當地特色植物充當點睛之筆。
在南方地區，人們十分樂於將假蘋婆種植在庭院和城市公園中，無論是列植在道路旁，還是孤植在池畔、角隅、庭前，它都自成風景。
但千萬別以為當選行道樹是一件輕巧事，假蘋婆能從萬千樹種中脫穎而出，靠的可是強勁實力。
相較森林裏自由生長的同類，行道樹的生存條件稱得上惡劣，尾氣籠罩，高溫烘烤，根域空間狹小，水分難以涵養等，但它們還肩負著諸多艱巨任務，遮蔭降溫，滯塵減噪。
滿足這些“硬”指標後，還有一個最重要的“軟”條件——顏值要高。除了樹形，最好有些花果枝葉的特色亮點，能夠賞心悅目、美化城市。
所以行道樹得全面發展，必須是身姿美、體質強、能戰鬥的林木“特種兵”。
賞心悅目還得吃苦耐勞，假蘋婆對環境的適應力極強，性強健，生長快，而且不易落葉，擁有成為庭院風景樹和行道樹的良好潛質。難怪人們總說它，明明可以靠美貌，偏偏就要靠實力取勝。
如今，海口美舍河沿岸修建了不少市民公園，在其間張揚的鳳凰花、奇特的假蘋婆等眾多植株爭奇鬥豔，構成一片片散落的城市綠洲。它們生動而柔軟，有著與鋼筋混凝土建築截然不同的面孔。
人們行路途中，輕盈地穿過這一片片綠洲，逃脫於繁忙、規則的都市節拍外，終於擁有了遠離煩囂的片刻閒適。